På veg til markedet med brensel. Det økende behovet for ved i byene fører til avskoging i omegnen.
Foto: Odd Terje Sandlund
Fram til midten på 90-tallet levde over 90% av befolkningen på landsbygda. I løpet av få år har dette bosettingsmønsteret forandret seg kraftig. I dag bor trolig 200 000 i landets hovedstad Dili. Landsbygdbefolkningen består stort sett av fattige bønder som lever i en naturalhusholdning. På tross av den lange kystlinja lever få av fiske i Øst-Timor. Bruttonasjonalprodukt pr innbygger var ca. 304 US dollar i 1999.
Over 50% prosent av befolkningen lever under fattigdomsgrensa; 1 US dollar om dagen. Man må imidlertid ta hensyn til at fattigdom i et slikt landbrukssamfunn ikke uten videre kan måles i forhold til pengeinntekter.
Dette bildet av dagens situasjon på Øst-Timor har naturlig nok sterk innflytelse på miljøtilstanden i landet, og de miljøhensyn som må tas ved landets gjenreisning.

Det er viktig å integrere miljøhensyn i alle politiske sektorer. For å oppnå et eierskaps-forhold til de løsningene som velges, må tiltakene bygge på lokalsamfunnets organisering og styre.