Rismarker i nærheten av landsbyen Quelicai i sentrale Øst-Timor. Foto: Odd Terje Sandlund
	Allerede i 1562 handlet portugiserne med sandeltre (Santalum album) fra Timor. Før den tid hadde særlig kinesiske handelsmenn forsynt seg av både sandeltre, honning og bivoks fra landet. I 1900 var sandeltre praktisk talt utryddet. Under den indonesiske okkupasjonen ble det drevet et hensynsløst høstingsskogbruk som fjernet de siste restene av sandeltre og også gikk hardt ut over andre treslag. I dag bor 800 000 mennesker på Øst-Timor, medregnet flyktningene som fremdeles befinner seg på Vest-Timor. Opprøret i 1999 forandret både befolkningssammensetningen, bosettingsmønsteret, landbruket og økonomien for øvrig. 70% av husene på øya ble ødelagt. Infrastrukturen ble så godt som sanert, og 75% av befolkningen ble drevet på flukt. Man antar at godt over 1000 mennesker ble drept.