Målet med miljølovgivningen er å sikre en bærekraftig bruk av naturressursene. Dette er en forutsetning for framtidig bosetting og en bedre levestandard for befolkningen både på kort og lang sikt. Når miljøet forringes og ødelegges i et område går det først og fremst utover den fattige delen av befolkningen. De fattige bøndene må dyrke en utarmet jord, og den fattige bybefolkningen havner i de mest forurensede og usle bydelene. Den lokale kunnskapen om plantemedisin er et godt eksempel på en sosio-kulturell ressurs man må ta vare på gjennom miljølover som også har som mål å bevare biodiversiteten.